陳三郎帶著葉藕桐到洞庭湖邊去，本想尋個比較清靜的地方說話，不料所到之處，都是人來人往。只見湖邊成片的蘆葦都被砍伐幹凈，水邊一排排人在垂釣，言聲嘈雜，也不怕驚擾到魚兒上鉤。

見狀，陳三郎也懶得走了，就此站定。

葉藕桐心中記掛著事，忙問：“道遠，你們是從哪兒來的？”

他內心頗為疑惑：當初殿試完畢，一眾進士各散東西，衣錦還鄉。身為狀元，陳三郎本該留在京師，飛黃騰達，指日可待。不料最後受了欽命，返回涇縣當個縣令。

縣令乃實職，一把手，可比起留京而言，實非佳選。畢竟京師之地，才是仕途最好的選擇。而縣令要升官，實在太難，不知得煎熬多少歲月和人情才行。

陳三郎在涇縣，又處處遭受元文昌針對，葉藕桐雖然在揚州，也不便前來探望來往。再後來，便是陳三郎被迫遠走的事了。

葉藕桐聞訊，嗟嘆不已。

一別經年，而今重逢，無論天下大局，還是個人境況都不同往日，現在的葉藕桐千頭萬緒，患得患失，只希望能聽到些好消息。

“我們從雍州來！”

陳三郎說道。

“雍州……”

葉藕桐心下頓時涼了半截。

可以說雍州是天下最先亂起來的一個州域，遭受蠻軍入侵，千裏赤土，民不聊生。當其時，不知多少難民流離失所，四散逃亡。其中不少，還逃到揚州來。

對於這些，葉藕桐都是知道的。他還曾與幾個雍州難民聊過，從對方口中得知蠻軍的兇殘行徑，嚇得當晚都做了噩夢。

如此說來，陳三郎他們定然是走投無路才去的雍州，然後待不下去了，現在又跑了回來……

不過好消息是，有他們在，葉藕桐起碼不用擔心再被欺負。

陳三郎看著他，說道：“藕桐兄，你想不想到雍州去？”

“啊！”

葉藕桐吃驚起來：“去雍州？那邊不是很亂嗎？”

陳三郎呵呵笑道：“早平定下來了，蠻王石破軍已兵敗身亡，現在的雍州非常安全。這麽久了，你都沒聽到消息？”

“是有些類似的傳聞，只不敢信。”

葉藕桐回答道。

這個時代，訊息一向滯後蔽塞，同一件事，更有多個版本流傳，真真假假，不辨真偽。

陳三郎奇道：“可我從那邊過來時，見到有不少人都逃過去了。”

說起來也是諷刺，雍州亂時，裏面的人拼命往外逃；時過境遷，如今卻是外面的人逃向雍州。

葉藕桐面露苦笑：“去的人有，可寧願留下的更多，畢竟大家都不知道真實情況如何。”

他說的是實情，人心皆如是，首鼠兩端，如果過去了，完全不是那麽回事，再想回來就不可能了。不如留在洞庭，勉強還能活著。

頓一頓，葉藕桐追問：“道遠兄，雍州真得安定下來了？”

陳三郎笑道：“我誑你有何用？”

“那你們怎麽來了洞庭？”

“嗯，出來辦些事情，做完之後，便會回去。”

葉藕桐抓了抓臉，忽問：“三郎，你是不是在雍州做官了？”

陳三郎一楞，隨即笑道：“差不多吧。”

這麽一說，葉藕桐立刻籲了口氣：“怪不得呢。”

陳三郎道：“藕桐兄，以你的才華，豈甘心在此淪落？到了雍州，也許能獲得新的機會。”

聽他說來，葉藕桐一片死灰的心意漸漸溫熱：是呀，誰心甘情願去當乞丐？天天被呼來喝去，為了一日三餐連尊嚴都不要？更何況，他可是正正經經的讀書人，進士出身。

想了想，有了難處，囁嚅道：“可我這樣子貿然前去，人家未必理會……”

陳三郎一拍他肩膀：“這個不必擔心，我在那邊認識些人，我可寫一封推薦信給你帶過去，自有安排。”

聞言，葉藕桐大喜。

陳三郎也不拖沓，當即讓小安取來文房四寶，他就地鋪展開來，寫了一封信，交給葉藕桐。

葉藕桐感激不盡，眼角瞄著筆墨，一副見獵心喜的模樣——話說他已經很久沒有拿過筆了。帶出來的紙張筆硯，早變賣一空，化作了腹中食。

陳三郎又道：“當下阿楓負傷，你一個人難以照料。這樣吧，我讓小安護送你們過去。”

“真得？那可是……”

葉藕桐感激零涕，當即長長一揖，躬身下去，久久不肯起來。

“公子，我走了，誰來照顧你？”

小安卻不甚願意。出門時，他得了許珺的吩咐，要悉心照料陳三郎起居飲食。如果走了，那這些事就沒人做了。

陳三郎淡然道：“沒事，你只管去。”

“但是……”

“小安，你不聽我的話了？”

“不敢！”

陳三郎一板起臉，小安趕緊便低頭下去了：對於公子，他可是又敬又怕又是欽佩。

陳三郎叮囑道：“小安你記住，先弄輛馬車，帶著葉公子他們走。路上可得照料好了，知道了嗎？”

小安忙道：“公子放心，我一定會辦得妥妥當當。”

由於阿楓腿斷負傷，拖得日子久了，傷勢積壓下來，漸趨惡化。幸好他身子好，捱得住。小安略通醫術，幫其重新接了骨，又用木板固定起來。其實對於葉藕桐和阿楓兩人，目前最為渴望和需要的還是糧食，營養不良，導致面黃肌瘦，身子欠佳。

小安攜帶著不少幹糧肉脯之類，當即在陳三郎的吩咐下拿了出來，尋個比較清凈的地方開始收拾，洗幹凈一口鍋，煮水做飯燒湯。許念娘離去，不多久回來，手中提著一條大魚，足有兩尺長短，已經宰殺幹凈了。

小安手腳伶俐，很快就把飯做好，又燒出一大鍋魚湯，由於油鹽等調料具備，因而色香味俱全，與尋常那些隨便弄熟就吃的東西判若鴻泥，一個天上，一個地下。況且，此地固然就在湖邊，但隨著人口越來越多，打到魚的幾率也就越來越低。

好多人家，已經很久沒有吃到魚了。

當香味彌漫散開，不少人聞風而至，在邊上看著，不斷地吞著口水。不過他們知道陳三郎一行人剛打垮了洞庭幫，絕不好惹，否則的話，早一擁而上來搶食了。

饑腸轆轆的葉藕桐主仆眼睛都開始放綠光，好不容易等到可以開吃，立刻狼吞虎咽起來。

當吃著香噴噴的白米飯，葉藕桐這位進士才俊把持不住，一顆顆眼淚不斷地滴落下來：“好吃，真好吃……”

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